一部中国传统社会史表明，自远古而来的中华民族披荆斩棘、筚路蓝缕，走过了一条极为艰难曲折的漫漫长路。我们的先人战胜了难以胜数的洪灾、旱灾、虫灾、地震等自然灾害，抵御了外敌入侵和残酷压迫，沿着自己的道路生生不息、薪火相传，在保国保种的同时，不断走向进步和光明，体现了强大的民族生命力。中华民族创造了符合自身特点、适应传统社会要求的社会制度和体大思精、夺人眼目的灿烂文化，走出了一条与世界各国有所不同的独特道路。
我们常说，中国是“文明古国、礼仪之邦”，这八个字大有深意。按照流传既久的说法，全世界共有四大文明古国。与其他文明古国相比，中国古代文明具有自己的特点。
第一，历史十分悠久。距今约3800—3500年的河南二里头遗址，是中外学界所公认的中国古代文明标志之一。2019年，联合国教科文组织又将良渚古城遗址列入世界遗产名录，这进一步表明，国际社会已认同中国的古代文明迄今有5000年。
第二，形成多元一体的中华民族。自远古至先秦，先之以诸夏，后之以东夷、西戎、南蛮、北狄，历经周初的封建和制礼作乐、春秋战国的民族融合，华夏族逐渐形成并发展。自华夏族形成以后，源泉混混，开枝散叶，到汉代形成了汉族。进入唐代，伴随着更大规模的民族融合，又有了唐人之称。之后，以汉族为主体，各民族间的融合和交流不断深入，最终形成了多元一体的中华民族。
第三，文字未曾中断。中国的古文字起源于陶泥刻符、彩绘符号和玉器、石器、骨器刻文等，至殷商时期的甲骨文，初步形成了以方块字为特点、较为成熟而完整的文字系统。之后，经金文、小篆及至隶、草、楷、行的书体演变，最终发展为今天的文字系统。
第四，史载传承有序。按照现存的史籍所载，中国有确切纪年的历史始于西周的共和元年，也就是说，从公元前841年开始，中国就有了不间断的、系统的历史记载。正史、实录、方志、谱牒等灿然在列，中国成为全世界史学高度发达的古老国度之一。而自近代以来，随着各种考古发现，我们对历史编年的认证又提前了2000年。
第五，文化一脉相承。从商人尊神到周公制礼作乐，华夏族实现了由神到人的重大转变，开启了德治之路，并为以孔子为代表的儒家文化所继承。之后，中华文化历经各代百家争盛，在相推相荡、相克相生过程中，逐渐形成了以儒家文化为主体的华夏文明。
第六，逐渐奠定了作为世界大国的基础。早熟和高度发达的华夏文明具有强大吸引力和向心力，使中国的人口不断增加，也使国土得到开发、疆土得到有效治理。更重要的是，中华民族共同体伴随着华夏文明的进步，不断发展和巩固，逐渐奠定了中国作为世界大国的基础。
第七，统一成为大势。中国的国体先后经历了邦国时代、封建时代和郡县制时代。其间，邦国的数量先是从周初的上千个急剧减少为春秋时期的百余个，到战国后期形成了“七雄并峙”的局面，并最终由秦统一中国。之后，割据和统一交替上场。到了宋代，中国发生了几个重大变化，如北人南迁促进了南方经济的大发展和南北方交流，科举制度的推行使大一统的政治观念和忠孝核心价值观成为主流思想。这些重大变化，促进了中华民族共同体的更高水平发展，促进了中华各民族的文化认同、民族认同和国家认同。从此之后，中华民族共同体意识形成，认同统一是常态、割据是变态。自宋以后，中国就没有出现过长期和大规模的地方割据，走向统一成为中国历史发展的必然大势。
第八，倡礼义而远宗教。中国人主张以德治国、以德润身，以仁义之理和等级之礼处理人和事，至于六合之外，则“圣人存而不论”。中国虽长期存续各种宗教，其中既有本土的宗教（道教），也有外来的宗教（如佛教、伊斯兰教等），但自西周走上敬德保民之路后，中国人更相信道德的力量，用人伦礼义规约人，用美德良俗提升人，不需要宗教来约束人，更不需要用宗教来代替政治和法律。因而，自西周以后，中国多数时代是世俗社会占主导，很少有过政教合一的统治，也很少出现宗教法庭。
以上论及的八方面，既是中国传统社会的特点，也是中华五千多年文明的特点。正是因为这些特点，可以看出，中国走过了一条与世界其他国家和民族有所不同的发展道路。
