张居正祖上是朱元璋的同乡旧部，家族世代从军。张居正的曾祖父张诚脱离军籍后，毕竟还是功臣的后代，有头有脸的门户。光宗耀祖，振兴门楣，这中国传统的使命，理应刻在每一个子孙的骨髓里。而对于当时的大多数民众来说，刻苦读书，接着参加科举考试，做官，是实现这种伟大抱负的不二法门。
因此，分家到江陵之后，张诚便开始走耕读世家的正统道路。换句话说，玩命地读书、考试，指望着博取功名。
张居正的祖上几代，都相当有趣和有特点。比如他的曾祖父张诚，作为世袭军官的次子，祖宗靠砍人砍出来一分家当。分家以后，又混了个书香门第，要子弟靠读书去换取功名。这么一个军人和读书人结合的家风下，张诚自己还信佛教，简直有点脚踩三只船的味道了。
张诚的家境并不是很富裕，但每当他稍微有些宽裕，就拿出来救济四邻的贫民，或者施舍给游方化缘的和尚。这样，张诚在江陵一带，渐渐得到了民间的赞誉。
做好事当然是要付出代价的。你得真的把自家的钱粮拿出去给人家。而且不是救济一次两次，好名声传在外，附近的遇上困难都会来找你伸手，你是大善人嘛！这么着，原本就不算富裕的张家，经济当然要受到影响。不过张诚还是义无反顾。反正千金散尽还复来，能帮一把帮一把就是了。
除了做善事，张诚还喜欢参与社会活动。他本人并没有滔滔不绝的口才，相反是个结巴，乡人称他为“张謇子”。这位謇子口齿不畅，却爱到处劝导年轻人，或者替人排解纠纷。他言辞质朴，讲出的道理情真意切，感人肺腑。张诚曾经说过：我愿意做一张草垫子，让人睡在我上面，即使把我弄脏了，压扁了，也毫无怨言。
张诚就是这样一个普通的好人。他没有出众的才能，盖世的功勋，但有良知和热诚。他自己吃亏，给他人帮助，也让人世间多了一些温情，让更多困境和冷漠中的人，学会感恩与施与。
日后，张居正第一流的才略，固然是他自身天分与历练的结局。但张居正忧国忧民，鞠躬尽瘁的热血与抱负，恐怕很大程度上，要得益于曾祖父张诚的遗传与教导。
善良的张诚一共生下了三个儿子。老大张钺，老二张镇，老三张釴。
老大张钺比较会做生意。在他的经营下，张家日渐殷实，张诚周济穷人，张家子弟苦读攻书，也有了更多的资本。
老三张釴一门心思读书，还考上了秀才，成为靠民族养着的职业学生。可惜，张居正这位三叔爷虽然进修刻苦，天分却着实有限。进入县学之后，他表现平平，终老一生，考不上举人，只能在县学里混口饭吃。这样的成就，对于想振兴门楣的张家，也最多只能算合格罢了。
小贴士：县学
明朝时候读书人，分童生、生员（秀才）、举人、进士四等。其中生员可以在公立学校读书，领取一份口粮。公立学校中，设在府里的叫府学，州里的叫州学，县里的叫县学。
（湖北孝感的县学）
而老二张镇，就是张居正的祖父。张家三兄弟，大哥善于理财，三弟刻苦读书（虽然读得很一般），好歹算正经门路。这位张老二呢，却是既不肯握笔，也不肯拿算盘。相反，他成天放浪形骸，在江陵一带结交三六九等江湖朋友。按照中国传统见解看来，这叫不务正业，甚至可以称为“败家子”。奇怪的是，张诚对这个不成器的老二，却最是喜欢。
究其缘故，不是“父母偏爱劣子”，而是张镇也有他的优点。张老二为人豪迈，颇有任侠之气。他与朋友打交道，轻钱财，讲信义，遇到不平的事，也常两肋插刀出来抱打不平。耿直热血的汉子总是让人尊敬的，张镇在江陵一带也赢得了不少赞誉；他敢于扶危济困乃至舍己为人，这一点也很对张诚的胃口。须知在封建社会晚期的明朝，对多数人来说，要舍弃自己的权益去帮助他人，已经相当不容易了。
张镇性情直爽，口无遮拦，认定正确的事，不会顾忌他人议论和利害得失，而能义无反顾去做。在有点佛教想法的张诚看来，这叫做“赤子之心”，也是难能可贵的。因此，最“不成器”的老二，反成为爹爹的掌上明珠。
不过好人家的子弟，总得有个正当职业吧。张诚就出来活动。靠他的面子，老二张镇最后被招进了江陵的辽王府，当了一名“带刀侍卫”。作为开国武将张关保的后人，又为人豪放，这个职位也挺适合他了。
搬迁到江陵的张诚，有一个会挣钱的儿子，一个读书的儿子，还有一个自己最喜欢的儿子，也称得上是“修身齐家”了。唯一美中不足，就是读书的老三能耐差点，费尽吃奶的力气，也才是个秀才。要实现登堂拜相，光耀门楣的重任，恐怕得等到下一代了。
因此，等到张镇的儿子张文明诞生时，老头子张诚猴急地说：“我这一辈子啊，做了很多善事，积了很多功德，善有善报，老天爷也该给我一个好子孙吧。说不定，就是眼前这个孩子了！”
听了张诚这话，只怕大儿子和三儿子都要闷闷一气：老爹，你平时偏爱老二，好吃的好穿的给他，我们也就忍了。凭啥连你老人家积的阴德，都一定要分到他儿子头上来兑现啊。一碗水如此端不平，情何以堪！
这么着，张氏到江陵后的第三代张文明，就在祖父殷切的期望，和伯伯叔叔嫉妒的眼光中成长。一开始，他没有辜负这期望和嫉妒，从小才思敏捷，写文章一气呵成，完成后无须修改；吟诗的时候，也是出口成章，文采不凡。到二十岁，张文明就已经成为府学的秀才，超越了叔叔张釴。眼看，张诚的希望，就要在这个孙子头上实现了。
然而张文明的好运也就到此为止。在这以后二十多年，他每隔三年去参加一次乡试，一连考了七次，每次都落榜！直到他自己的儿子张居正都考中进士，进了翰林，张文明还一个秀才！他不仅感叹道：我从小读书，读了四十年。自以为才能不比别人差，可是多次考试连连失败，一直困顿至今，这是命呀！
张文明怨天怨命，有点当局者迷。他的儿子张居正却能看出其中缘故。张居正后来指出，老爹虽然文才很牛，但性情却和张镇一样，放荡不羁，豪爽直率。张文明平时喜欢喝酒，又喜欢和三教九流的朋友往来，上到达官贵人，下到贩夫走卒，各色人等都谈得来。过于随和，不拘小节的作风，交朋友时挺受欢迎，但拿到严肃板正的官场上，恐怕很难被上级所欣赏。张文明写文章也是随性而至，不喜欢循规蹈矩，受条条框框的约束。这样的文风，到考八股文的科举场上，当然不能入考官的法眼了。
某种意义上说，张居正也继承了从曾祖父张诚、祖父张镇到父亲张文明一脉相承的这种豪放而直率的灵魂。只不过，他本人具有更出色的才华，得以经历更多的起伏，从而历练出更多的耐性。也由于接受了祖父辈及前任的教训，他能在官场抑制自己的性情，更隐忍地去追求自己的目的。而当大功看似告成，局势尽在掌控时，他从家族继承的性情，又会逐渐浮现。张居正最终的结局，不能说与此无关。
